«O legado de Said é hoje interpretado como uma condenação contundente da hipocrisia das instituições liberais dos EUA, da sua corrupção moral e do vazio dos próprios valores que professam ensinar.
Estudantes de todos os Estados Unidos estão a levantar-se contra o genocídio de Israel em Gaza, trazendo à memória os movimentos estudantis da década de 1960. De Columbia a Brown, de Yale a Harvard, os estudantes estão a organizar protestos, greves de fome, greves de classes e orações inter-religiosas, exigindo o fim do apoio dos EUA a Israel e a cumplicidade das suas instituições académicas no genocídio em curso.
Enquanto algumas instituições dos EUA estão a trilhar um caminho delicado, a administração da Universidade de Columbia, liderada pelo Presidente Minouche Shafik, reprimiu violentamente os seus próprios estudantes, convocando a Polícia de Nova Iorque para prender em massa mais de 100 estudantes e suspendendo outros com um aviso prévio de 15 minutos. Numa repressão brutal sem precedentes à liberdade de expressão no campus, a polícia destruiu acampamentos de solidariedade e pertences de estudantes, enquanto acusava estudantes detidos de “invasão” no campus, sendo-lhes cobrada uma mensalidade colossal de mais de 60.000 dólares por ano para frequentarem!
Na sua tentativa de apaziguar os extremistas de extrema-direita no Congresso e de salvar a Colômbia de “ser amaldiçoada por Deus”, como advertiu a Shafik um congressista republicano, a Colômbia tomou o partido do genocídio, minando assim o seu próprio legado de salvaguarda da liberdade de expressão e de protestos pacíficos no país nos campus das universidades.
O tiro saiu pela culatra, à medida que centenas de estudantes continuam a protestar em Columbia, provocando um efeito cascata nos campi dos EUA e desafiando o que consideram um macarthismo crescente na academia dos EUA. Um dos primeiros alvos deste macarthismo académico foi o proeminente intelectual palestiniano-americano e ilustre professor de Columbia Edward Said, cujos escritos sobre pós-colonialismo, humanismo e crítica democrática são leituras obrigatórias em Columbia e em todas as humanidades.
Said foi ele próprio vítima de intimidação anti-palestiniana. O seu escritório em Columbia foi ocasionalmente invadido e vandalizado. Recebeu diversas ameaças de morte e foi difamado com acusações de terrorismo e espionado por estudantes e agentes da AIPAC. Pouco antes de sua morte, Said tornou-se alvo de uma cruel perseguição acadêmica, à qual sobreviveu apenas porque a Columbia ainda tinha um pingo de integridade acadêmica e moral na época.
Em Julho de 2000, Said foi ao Sul do Líbano numa viagem de solidariedade, onde atirou uma pedra contra uma guarita israelita na fronteira libanesa, o que descreveu como “um gesto simbólico de alegria” para marcar o fim da ocupação israelita do Sul do Líbano. Um fotógrafo capturou a acção, mostrando Said com o braço estendido para trás, pronto para lançar. O lobby israelense, liderado pela Anti-Defamation League (ADL), apelou à Colômbia para punir Said. A Colômbia recusou-se a ser intimidada, embora a administração tenha levado dois meses de silêncio assustador para responder. Na sua carta de resposta de cinco páginas, a universidade disse que a acção de Said estava protegida pelos princípios da liberdade académica. Citando John Stuart Mill, bem como o Columbia Faculty Handbook, a carta afirmava:
“Não há nada mais fundamental para uma universidade do que a proteção do discurso livre de indivíduos que deveriam sentir-se livres para expressar as suas opiniões sem medo do efeito inibidor de uma ideologia politicamente dominante… Esta questão atinge o cerne do que são valores fundamentais em uma grande universidade.”
Em defesa de Said, a carta acrescentava: “Se quisermos negar ao Professor Said a proteção para escrever e falar livremente, cujo discurso será em seguida suprimido e quem será o inquisidor que determinará quem deve ter o direito de expressar o que pensa”. sem medo de retribuição?”
A era da clareza moral e da integridade intelectual no meio académico está agora a desmoronar-se no meio do genocídio de Israel em Gaza. A trágica ironia é que a actual atmosfera de macarthismo anti-palestiniano nos campi dos EUA – liderada por uma coligação improvável de republicanos de extrema-direita, meios de comunicação tradicionais e instituições académicas liberais – foi prevista por ninguém menos que o próprio Said. No seu ensaio seminal, “O Sionismo do Ponto de Vista das Suas Vítimas” (1979), Said advertiu:
“O lugar especial, poder-se-ia até chamá-lo de privilegiado, nesta discussão sobre os Estados Unidos é impressionante, por vários motivos. Em nenhum outro país, excepto Israel, o sionismo é consagrado como um bem inquestionável, e em nenhum outro país existe uma conjuntura tão forte de instituições e interesses poderosos – a imprensa, a intelectualidade liberal, o complexo militar-industrial, a comunidade académica, sindicatos – para os quais (…) o apoio acrítico a Israel e ao sionismo aumenta a sua posição nacional e internacional.”
Prenunciando a ascensão do macarthismo antipalestiniano na academia, Said detectou um estado de repressão acadêmica e policiamento universitário em que os palestinos “não têm permissão para narrar” e são cada vez mais demonizados e silenciados em nome da luta contra o anti-semitismo – um conceito carregado que se tornou um escudo para o genocídio de Israel e a limpeza étnica dos palestinos. Perceptivamente, Said alertou sobre o uso do anti-semitismo e da situação dos judeus na Europa como uma forma de suprimir e difamar os palestinianos e de justificar a opressão de Israel às suas vítimas. Ele compreendeu que inflar sistematicamente o anti-semitismo com a crítica ao sionismo estava a alimentar sentimentos anti-palestinianos no discurso académico e mediático dos EUA. Ele alertou ainda:
“É preciso admitir, no entanto, que todos os liberais e mesmo a maioria dos “radicais” foram incapazes de superar o hábito sionista de equiparar o anti-sionismo ao anti-semitismo. Qualquer pessoa bem-intencionada pode assim opor-se ao racismo sul-africano ou americano e, ao mesmo tempo, apoiar tacitamente a discriminação racial sionista contra os não-judeus na Palestina. A quase total ausência de qualquer conhecimento histórico facilmente disponível de fontes não-sionistas, a disseminação pela mídia de simplificações maliciosas (por exemplo, judeus versus árabes), o oportunismo cínico de vários grupos de pressão sionistas, a tendência endêmica dos intelectuais universitários de criticar acriticamente repetir frases hipócritas e clichês políticos (este é o papel que Gramsci atribuiu aos intelectuais tradicionais, o de serem “especialistas em legitimação”), o medo de pisar no terreno altamente sensível do que os judeus fizeram às suas vítimas, numa época de extermínio genocida dos Judeus – tudo isto contribui para a aplicação enfadonha e regulamentada de um apoio quase unânime a Israel.”
O ataque aos estudantes de Columbia é um ataque aos direitos constitucionais e aos princípios básicos da democracia. É deplorável que uma das mais violentas repressões aos protestos estudantis na história dos EUA coincida com um dos piores genocídios da memória recente, que matou mais de 35.000 palestinianos em Gaza, a maioria deles crianças, e deslocou quase dois milhões de outros.
Um dia depois das detenções em massa na Colômbia, os palestinianos em Gaza desenterraram grandes valas comuns no Hospital Nasser em Khan Younis, contendo centenas de civis e pacientes que foram massacrados ou enterrados vivos por Israel. Mais deplorável, do ponto de vista da geração mais jovem, é que este genocídio esteja a ser apoiado e sustentado pelas armas e pelo dinheiro dos impostos dos EUA, pelo apoio diplomático e pela cumplicidade dos meios de comunicação social e académicos. (A administração Biden está a preparar-se para enviar o seu maior pacote de ajuda militar a Israel na história dos EUA, com a bênção bipartidária.) Apesar dos protestos massivos, as faculdades dos EUA recusaram-se a desinvestir em Israel devido à sua guerra genocida em Gaza (com poucas excepções notáveis que incluem Rutgers e UC Davis.) Várias universidades, incluindo Columbia, suspenderam os capítulos de Estudantes pela Justiça na Palestina e Voz Judaica pela Paz.
O legado de Edward Said é hoje interpretado como uma condenação contundente da hipocrisia das instituições liberais dos EUA, da sua corrupção moral e do vazio dos próprios valores que professam ensinar. Esta ironia é melhor ilustrada pela placa de protesto de um estudante de Columbia, que dizia:
“Columbia, por que exigir que eu leia o Prof. Edward Said, se você não quer que eu o use?”»
Seraj Assi (1)
(1) Opinião em Common Dreams, 21/04/2024.
Insustentável Leveza 2 